"Ebenezer" - Kritik | Johnny Depps Comeback glückt nicht so ganz

Regisseur Ti West hat sich spätestens durch seine „X“-Trilogie („X“, „Pearl„, „Maxxine“) einen Namen als Horror-Spezialist gemacht. Bei seinem neuen Film „Ebenezer“, der auf der berühmten Weihnachtsgeschichte von Charles Dickens basiert, ist es aber eine andere Personalie, die für Aufmerksamkeit sorgt: Johnny Depp („Fluch der Karibik“) spielt das erste Mal seit acht Jahren wieder in einer größeren Hollywood-Produktion mit. Dabei schlüpft er ausgerechnet in die Titelrolle des griesgrämigen Knausers, der im Verlauf der Handlung geläutert wird. Ein Meta-Verweis auf Johnny Depp, der sich nun auch zu rehabilitieren versucht? „Ebenezer“ ist ab dem 12. November 2026 in den Kinos zu sehen. Depps Neustart begleiten jedoch gemischte Gefühle.

Kritik von Jonas Schilberg

Die Geschichte von Dickens‘ „A Christmas Carol“ kennt jeder: Geizkragen Ebenezer Scrooge (Johnny Depp) wird sieben Jahre nach dem Ableben seines langjährigen Geschäftspartners Jacob Marley (Ian McKellen) an Heiligabend von dessen Geist und drei weiteren Geistern heimgesucht. Die Geister der vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Weihnacht führen Ebenezer in seinen eigenen Lebensweg zurück sowie in den seiner Mitmenschen, um Ebenezer die Folgen seiner Kaltherzigkeit aufzuzeigen. Kathartisch wird er dadurch zu einem „besseren Menschen“.

Ti West wollte „Ebenezer“ in Horror verwandeln – eigentlich

Gerade weil die Geschichte jeder kennt, war Ti Wests Ankündigung interessant, sie diesmal besonders düster erzählen zu wollen. Der Regisseur ist schließlich für das Horror-Genre bekannt. Und tatsächlich ist ja auch schon die Erzählung eine „Geistergeschichte“ und geht somit in diese Richtung. Dahingehend enttäuscht „Ebenezer“ aber letztlich eher. Der Grusel bleibt dürftig und so zahm, wie es bei einem FSK-12-Film eben der Regelfall ist. Dauergewitter und lautes Glockenläuten allein sind noch nicht unheimlich.

Insgesamt ist die Inszenierung aber solide. Das neblig-graue Szenenbild setzt genau die richtige Atmosphäre. Kamerafahrten, in denen auch mal die Perspektive eines Raben eingenommen wird, bleiben im Kopf. Vor allem ist es eine Montage, die heraussticht: Hier bewirkt der Schnitt, dass verschiedene Charaktere an verschiedenen Orten quasi gemeinsam „Silent Night“ singen. Diese Menschen sind eigentlich sehr verschieden, doch wenn sie dieses Lied singen, scheint es noch einen letzten Rest zu geben, der sie allesamt verbindet: Menschlichkeit. Horror ist das natürlich nicht, Dickens’scher Geist wohl schon.

Eine klare Handschrift von Ti West ist nur blass sichtbar. Zu sehr wird lediglich nacherzählt. Das ist schade, weil dem Film durch diesen Umstand auch einiges an Spannung verlorengeht. Wem die Geschichte bekannt ist, dem ist auch nahezu der komplette Film vorab bekannt. Man vermisst die Kreativität und Vision von Filmen wie „Pearl“, in denen West noch geschickt mit Subgenres spielte. Die Geradlinigkeit und Konventionalität von „Ebenezer“ überraschen in Anbetracht dessen dann schon – und zwar negativ.

Johnny Depp: Der, auf den alle gucken, hält dem Druck nicht stand

Aber was ist denn nun mit Johnny Depp? In der Theorie scheint er eine Idealbesetzung zu sein. Mit eigenbrötlerischen Rollen kennt er sich aus, zudem spiegelt die Läuterung zu einem wieder geschätzten Menschen womöglich Depps eigenes Schicksal, der langwierige Gerichtsprozesse und einen Imageverlust hinter sich hat, jetzt aber endlich erneut vor der Kamera steht.

In der Praxis hingegen ist die Besetzung fatal. Depp plärrt viel „Humbug!“ und verzieht häufig das Gesicht. Dies wird jedoch bald zur Marotte, in der man zunehmend nur noch Depps Hang zur Exzentrik sieht. Die Überzeichnung ist zwar schon bei Dickens angelegt, hier wird sie aber derart ausgereizt, dass man mehr Depp als Ebenezer wahrnimmt. Sehr viel Maske trägt dieser. Und leider wird auch sein Spiel maskenhaft.

Ärgerlich ist außerdem, dass die Texttreue zulasten origineller, eigener Ansätze geschieht, die verstreut durchaus angedeutet werden. Immerhin beginnt der Film damit, dass sich Arm und Reich ganz direkt begegnen – in Form eines Bettlers, der an Ebenezers Fenster klopft. Die Bildsprache zeigt: Eine Klassenfrage gibt es. Nur bearbeitet das Drehbuch sie genauso entpolitisierend wie die Textgrundlage. Am Ende ist die unzweideutige „Moral der Geschichte“ ein Plädoyer für Nächstenliebe und Philanthropie. Löst man damit den strukturellen Konflikt, der diese extreme Ungleichheit ermöglicht?

Man kann keinen schweren Vorwurf daraus konstruieren, dass Ti Wests Verfilmung demselben Irrtum erliegt wie Charles Dickens‘ Erzählung. Dass die Philanthropie in erster Linie die Abhängigkeit der Armen erhöht und die Macht der Reichen – einer nicht demokratisch legitimierten Elite – erweitert, könnte aus aktueller Perspektive jedoch schon hinterfragt werden. Wir haben schließlich 2026 und nicht 1843. Mit dieser Antiquiertheit will vielleicht auch gespielt werden, das geschieht dann allerdings nur zaghaft. Lediglich ganz am Ende der Credits heißt es demonstrativ pathetisch: „God bless us, every one“.

Fazit

Ti Wests „Ebenezer“ präsentiert eine überraschend klassische Version von Charles Dickens‘ Weihnachtsgeschichte. Auch wenn Szenenbild und Kamera überzeugen, gelingt ein eigener Zugang zum Klassiker kaum. Johnny Depps Comeback-Triumph muss noch vertagt werden: Sein Schauspiel ist zu forciert-karikaturesk. Mehr spielt er sich selbst als eine glaubwürdige Titelfigur.