So unterschiedlich kann Rezeption sein: Während Simon Wests („Con Air“) Militär-Thriller „Wehrlos“ in deutschsprachigen Kritiken durchaus gut wegkam („Spannendes Kriminaldrama, das die Handlung emotional effektvoll aufbereitet und zur menschlichen Tragödie verdichtet, ohne sie an eine spekulative Ästhetik zu verraten.“ meinte das Lexikon des Internationalen Films), hagelte es im Entstehungsland USA negative Bewertungen. Laut Rotten Tomatoes waren nur 21% der Kritiken positiv.

Dabei hat der Thriller durchaus einiges zu bieten: Einen hörenswerten Soundtrack etwa, der sich positiv von manchen Mainstream-Filmen der 90er abhebt. Eine ausgefeilte Bildsprache, die an Tony Scotts Hochglanz-Postkarten-Ästhetik erinnert, manchmal etwas zu selbstverliebt daherkommt, aber trotzdem einen interessanten Kontrapunkt zum düsteren Sujet bietet. Dass „Wehrlos“ nicht in artifizielle Gefilde abgleitet, dafür sorgt das tolle Drehbuch von William Goldman (nach einem Roman von Nelson DeMille), die teils grandiosen Dialoge und deren künstlerische Umsetzung durch solide bis überzeugende Darstellerleistungen. John Travolta als im Mordfall Ermittelnder hält sein Overacting im Zaum, James Cromwell brilliert als moralisch verkommener Militär-General mit politischen Ambitionen (nicht die einzige Erinnerung an „Eine Frage der Ehre“), während der darstellerische Höhepunkt James Woods in einer unerwartet komplexen Nebenrollen-Figur ist.

Zum Höhepunkt des Films zählen die scharfen, temporeichen und intelligenten Dialoge, vor allem zwischen Travolta und Woods. Die erinnern dann wiederum an Tony Scott und vor allem an dessen Meisterwerk „Crimson Tide“, das ebenso ein großes und kraftvoll vorgetragenes Schauspielduell (dort zwischen Gene Hackman und Denzel Washington) vor zu großer Künstlichkeit rettet.

Im Zentrum der Handlung steht das, was der Titel verrät: Die Tochter des Generals (Leslie Stefanson), selbst ebenfalls Militär, wird wehrlos (schein?)vergewaltigt, stranguliert und auf einem Militärstützpunkt tot aufgefunden.  CID Military Police Investigator Chief Warrant Officer Three Paul Brenner (John Travolta) soll die Ermittlungen, die am besten schnell abgeschlossen werden sollen, leiten, und gerät dabei in ein Spinnennetz aus Intrigen, Beziehungen, Lust und Laster, in dessen Zentrum die Tochter sich befand und zu viele verwickelt waren.

Der auf den ersten Blick simpel wirkende Motor des Films – der Einsatz des Protagonisten für Gerechtigkeit und gegen Machtmissbrauch – entpuppt sich mit der Zeit (und erneut dank des starken Drehbuchs) als komplex und vielschichtig. Wodurch „Wehrlos – Die Tochter des Generals“ am Ende solide, stilistisch und handwerklich gut gemachte 90er-Unterhaltung liefert und auch als Blick auf den Umgang mit aktuell diskutieren, gesellschaftlichen Themen in der Vergangenheit interessant ist. (Christian Klosz)

Derzeit bei Paramount+ zu sehen.

TitelBild: (c) Paramount Pictures / fair use